En un siècle, l'espérance de vie a augmenté de 25 ans (en 1997, elle était de 74 ans pour les hommes et de 82 ans pour les femmes). Ce vieillissement de la population s'est accompagné d'un accroissement des maladies liées à l'âge, au premier rang desquelles figurent les démences qui, en France, touchent enbre 300 000 et 600 000 personnes tous les ans (cf. Tableau général des démences autres qu' Alzheimer). Les démences de type Alzheimer représentent 75 % du total. Elles frappent 5 % de la population de plus de 65 ans, 25 % de celle de plus de 85 ans et constituent la cause majeure d'institutionnalisation. Le nombre de patients atteints serait de 220 000 à 350 000, avec 100 000 nouveaux cas recensés chaque année. Une fois reconnue, la maladie d' Alzheimer dure en moyenne 8 à 10 ans. C' est pourquoi elle est devenue une véritable question de société, ainsi qu' un champ important de la recherche médicale des pays développés. Si l'on ajoute que parvenir à reculer de 5 ans le début de la maladie permettrait d' en réduire la fréquence de 50 %, on comprend l' enjeu de santé publique que constituent les travaux des cliniciens et des chercheurs que Dialogue a rencontrés. |