- Les personnes souffrant de maladies mentales figurent parmi les groupes de population les plus vulnérables et fragiles. Elles voient leur risque relatif de décès majoré en moyenne de plus de 30 %, et parfois de 200 %, lors des vagues de chaleur. Cette sensibilité accrue était déjà attestée vers 1950, avant l'introduction des psychotropes : la maladie mentale est, en elle-même, un facteur de surmortalité par temps chaud. L'accroissement du risque procéderait d'une vulnérabilité physiologique, car les neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de la température interne entrent en jeu dans au moins deux processus pathologiques : la schizophrénie et la dépression. ¶U Il résulterait également d'une insuffisante prise de conscience du danger représenté par la chaleur, ce qui peut conduire à des comportements inappropriés : des adultes jeunes sont alors souvent concernés (près de la moitié des moins de 65 ans victimes de la vague de chaleur au Wisconsin en 1995 [Kaiser et al 2001] et à Chicago en 1999 [Naughton MP 2002] souffraient de troubles mentaux, dépression comprise ; de même, selon le rapport InVS d'octobre 2003, 41 % des personnes de moins de 60 ans (et 30 % de plus de 60 ans) décédées début août 2003 en établissement de santé souffraient de maladie mentale).
- Le grand âge conjugué à des troubles mentaux ou cognitifs accroît encore le risque
Causes iatrogènes
Parmi les principaux facteurs de risque aggravant mais non déclenchant de pathologies liées
à la chaleur, on trouve la prise de certains médicaments, notamment les traitements par
neuroleptiques, par les sels de lithium et par certains anti-dépresseurs :
Les anxiolytiques / hypnotiques
Qu'elles soient utilisées comme hypnotiques ou comme tranquillisants, les benzodiazépines
sont très souvent prescrites à de trop fortes posologies chez les sujets âgés. Or, la moindre
perturbation de l'élimination rénale ou du catabolisme hépatique de personnes fragiles ou
fragilisées, entraîne une élévation des taux plasmatiques avec diminution du tonus
musculaire, titubations, vertiges puis une confusion mentale à l'origine de troubles du
comportement et de chute. Il ne faut pas oublier que la perte de sommeil peut être le premier
signe d'une pathologie liée à la chaleur, qu'il convient donc de ne pas traiter comme un
trouble lié à un somnifère.
La multiplication des associations médicamenteuses (associations de psychotropes
mais également d'autres classes thérapeutiques telles que les diurétiques) peut aggraver le
risque chez une personne âgée.
Lors de tout traitement psychotrope, il ne faut pas consommer de l'alcool